As palavras realizam ações, não apenas as descrevem. Um ato de fala é uma ação realizada através da fala — como prometer, solicitar, advertir ou declarar — em que a própria palavra constitui a ação sob condições apropriadas.

A teoria dos atos de fala distingue o conteúdo locutório, a força ilocutória e os efeitos perlocutórios. Os verbos performativos podem explicitar a força, mas os atos de fala indiretos do dia-a-dia transmitem força através do contexto e da convenção. As condições de felicidade especificam quando um ato de fala é bem-sucedido.

A pragmática e a filosofia da linguagem partilham este campo. As diferenças interculturais na forma como os atos de fala são realizados afetam a polidez e a tradução. Os sistemas de diálogo devem reconhecer os tipos de atos de fala para responder de forma apropriada, em vez de puramente literal.

• Ação realizada através de uma expressão verbal
• Inclui promessas, pedidos, afirmações e declarações.
• Analisado pelas condições de força e felicidade
• Tema central em pragmática