Las expresiones verbales realizan acciones, no solo las describen. Un acto de habla es una acción realizada mediante el habla —como prometer, solicitar, advertir o declarar— donde la expresión misma constituye la acción en las condiciones apropiadas.

La teoría de los actos de habla distingue entre contenido locutivo, fuerza ilocutiva y efectos perlocutivos. Los verbos performativos pueden explicitar la fuerza, pero los actos de habla indirectos cotidianos la transmiten a través del contexto y la convención. Las condiciones de felicidad especifican cuándo un acto de habla tiene éxito.

La pragmática y la filosofía del lenguaje comparten este ámbito. Las diferencias interculturales en la realización de los actos de habla afectan la cortesía y la traducción. Los sistemas de diálogo deben reconocer los tipos de actos de habla para responder de forma apropiada, en lugar de hacerlo de manera puramente literal.

• Acción realizada mediante una expresión
• Incluye promesas, peticiones, afirmaciones y declaraciones.
• Analizado por condiciones de fuerza y ​​felicidad
• Tema central en pragmática