A Terra pode ser dividida em duas metades de mais do que uma forma. Um hemisfério é qualquer metade do planeta delimitada por um círculo máximo. O equador divide os hemisférios Norte e Sul; o meridiano de Greenwich e o meridiano de 180 graus dividem os hemisférios Este e Oeste.

Os padrões climáticos, o calendário sazonal e até as histórias culturais diferem marcadamente entre os hemisférios Norte e Sul devido à distribuição desigual da terra e do oceano. A maior parte das terras e da população mundial localiza-se no hemisfério Norte.

O termo surge também em contextos menos formais, como os hemisférios terrestre e aquático centrados em pontos específicos. Na geografia do dia-a-dia, as divisões Norte-Sul e Este-Oeste continuam a ser as mais utilizadas. Cada hemisfério oferece uma perspetiva diferente sobre os padrões globais.

• Metade da Terra definida por um círculo máximo
• Norte/Sul dividido pelo equador
• Este/Oeste dividido pelo meridiano de Greenwich
• Diferem na distribuição da terra e nos padrões climáticos.