O esquema rimático é a ordem das rimas no final dos versos. Identifica-se por letras: A para a primeira rima, B para a segunda, e assim sucessivamente. Um quarteto com rima ABAB significa que os versos um e três rimam, e os versos dois e quatro rimam.

As diferentes formas poéticas apresentam diferentes esquemas de rima. O soneto shakespeariano rima ABAB CDCD EFEF GG. O soneto petrarquiano rima ABBAABBA CDECDE. O limerique rima AABBA. O esquema rimático não é apenas um pormenor técnico. Ele molda a experiência do leitor. Um dístico (AA) transmite uma sensação de fecho e concisão. A rima alternada (ABAB) transmite equilíbrio. A rima fechada (ABBA) transmite uma sensação de aninhamento. Quando um poema quebra o seu próprio esquema de rimas, chama a atenção. Esta quebra pode sinalizar uma mudança de tom ou de significado. Os poetas escolhem os seus esquemas deliberadamente ou abandonam-nos em favor do verso livre.

Esquemas comuns

• Dístico: AA
• Alternando: ABAB
• Em anexo: ABBA
• Soneto: ABAB CDCD EFEF GG