Le schéma de rimes est l'ordre des rimes à la fin des vers. Il est désigné par des lettres : A pour la première rime, B pour la deuxième, et ainsi de suite. Un quatrain rimant ABAB signifie que les vers un et trois riment, et que les vers deux et quatre riment également.

Les différentes formes poétiques ont leurs propres schémas de rimes. Le sonnet shakespearien rime ABAB CDCD EFEF GG. Le sonnet pétrarquien rime ABBAABBA CDECDE. Le limerick rime AABBA. Le schéma de rimes n'est pas qu'un détail technique ; il influence l'expérience du lecteur. Un distique (AA) paraît concis et percutant. La rime alternée (ABAB) offre un équilibre. La rime enchâssée (ABBA) crée une impression de profondeur. Lorsqu'un poème rompt son schéma de rimes, il attire l'attention. Cette rupture peut signaler un changement de ton ou de sens. Les poètes choisissent délibérément leurs schémas de rimes, ou bien ils les abandonnent pour le vers libre.

Schémas courants

• Couplet : AA
• Alternance : ABAB
• Ci-joint : ABBA
• Sonnet : ABAB CDCD EFEF GG