Het rijmschema is het geordende patroon van rijmwoorden aan het einde van de regels. Het wordt aangeduid met letters: A voor het eerste rijm, B voor het tweede, enzovoort. Een kwatrijn met het rijmschema ABAB betekent dat regel één en drie rijmen, en regel twee en vier rijmen.

Verschillende dichtvormen hebben verschillende rijmschema's. Het Shakespeareaanse sonnet rijmt ABAB CDCD EFEF GG. Het Petrarchaanse sonnet rijmt ABBAABBA CDECDE. De limerick rijmt AABBA. Het rijmschema is niet zomaar een technisch detail. Het beïnvloedt de leeservaring. Een couplet (AA) voelt gesloten en epigrammatisch aan. Wisselrijm (ABAB) voelt evenwichtig aan. Ingesloten rijm (ABBA) voelt genesteld aan. Wanneer een gedicht zijn eigen rijmschema doorbreekt, trekt dat de aandacht. Die breuk kan een verandering in toon of betekenis signaleren. Dichters kiezen bewust voor een bepaald schema, of ze laten het achterwege ten gunste van vrije verzen.

Gemeenschappelijke regelingen

• Tweeregelig gedicht: AA
• Wisselend: ABAB
• Ingesloten: ABBA
• Sonnet: ABAB CDCD EFEF GG