Uma tarifa é um imposto sobre os bens importados. Os governos impõem-nas para arrecadar receitas, proteger as indústrias nacionais ou pressionar os parceiros comerciais. O importador paga o imposto na fronteira. O custo é geralmente repassado aos consumidores através de preços mais elevados.

As tarifas aduaneiras têm uma longa história. Financiaram governos antes da existência do imposto sobre o rendimento. Protegeram indústrias emergentes no século XIX. Agravaram a Grande Depressão quando os países retaliaram com as suas próprias tarifas. Desde a Segunda Guerra Mundial, as tarifas médias caíram drasticamente em virtude dos acordos comerciais.

Nem todas as tarifas são iguais. Uma pequena tarifa sobre um produto de luxo pode passar despercebida. Uma tarifa elevada sobre o aço aumenta os custos para todos os sectores que o utilizam. As tarifas direcionadas podem proteger empregos. As tarifas amplas podem desencadear guerras comerciais. A linha entre a proteção e a provocação é ténue.

Tipos de tarifas

• Ad valorem: percentagem do valor
• Específico: valor fixo por unidade
• Composto: ambos
• Tarifas retaliativas
• Direitos antidumping