A vám az importált árukra kivetett adó. A kormányok a bevételek növelése, a hazai iparágak védelme vagy a kereskedelmi partnerekre való nyomásgyakorlás céljából vetik ki. Az importőr a határon fizeti meg az adót. A költséget általában a magasabb árakon keresztül hárítják át a fogyasztókra.

A vámoknak hosszú története van. Már a jövedelemadók megjelenése előtt is finanszírozták a kormányokat. A 19. században védték a fiatal iparágakat. A nagy gazdasági világválságot mélyítették, amikor az országok saját vámokkal vágtak vissza. A második világháború óta a kereskedelmi megállapodások átlagos vámjai meredeken csökkentek.

Nem minden vám egyenlő. Egy luxuscikkre kivetett kis vám észrevétlen maradhat. Az acélra kivetett magas vám minden olyan iparág költségeit megemeli, amely azt felhasználó. A célzott vámok megvédhetik a munkahelyeket. A széles körű vámok kereskedelmi háborúkat szíthatnak. A védekezés és a provokáció közötti határ vékony.

A tarifák típusai

• Ad valorem: az érték százalékos aránya
• Specifikus: egységenkénti fix összeg
• Összetett: mindkettő
• Megtorló vámok
• Dömpingellenes vámok