Um têxtil é um tecido, seja ele entrançado ou de malha. O termo também abrange o feltro, a renda e outros tecidos estruturados. Os têxteis começam por ser fibras: algodão, lã, seda, linho, poliéster e muitas outras. As fibras são fiadas em fios, que por sua vez são tecidos, tricotados ou feltrados para formar o tecido. A estrutura deste tecido determina o seu caimento, elasticidade e durabilidade.

Os tecidos planos entrelaçam os fios da teia e da trama em ângulos retos. O padrão deste entrelaçamento cria a trama simples, a sarja, o cetim e inúmeras variações. Os tecidos de malha entrelaçam os fios em pontos que lhes conferem elasticidade. Os tecidos feltrados unem as fibras com o calor, a humidade e a fricção. Cada estrutura tem as suas próprias vantagens. O denim é um tecido de sarja, resistente e diagonal. O jersey é uma malha, macia e elástica. O charmeuse de seda é um tecido de cetim, liso e brilhante de um dos lados.

Fibras têxteis comuns

• Algodão — fibra vegetal, respirável, fácil de costurar
• Lã — fibra animal, quente, absorve bem o tingimento
• Seda — fibra animal, forte, brilhante, cara
• Linho — fibra vegetal, fresco, amassa com facilidade
• Poliéster — sintético, durável, de secagem rápida

A escolha do tecido altera um projeto muito mais do que qualquer ajuste no molde. O mesmo molde de vestido em algodão e seda resulta em duas peças completamente diferentes.