Textiel is een geweven of gebreide stof. Het woord omvat ook vilt, kant en andere geconstrueerde doeken. Textiel begint als vezels: katoen, wol, zijde, linnen, polyester en vele andere. De vezels worden tot garen gesponnen, waarna het garen wordt geweven, gebreid of vervilt tot stof. De structuur van die stof bepaalt hoe deze valt, rekt en slijt.

Geweven textielsoorten verweven schering- en inslagdraden loodrecht op elkaar. Het patroon van deze verweving creëert platbinding, keperbinding, satijnbinding en talloze variaties. Gebreide textielsoorten vormen lussen van garen tot in elkaar grijpende steken, wat zorgt voor elasticiteit. Gevilt textiel vervilt vezels door middel van hitte, vocht en wrijving. Elke structuur heeft zijn eigen sterke punten. Denim is een keperbinding, sterk en diagonaal geweven. Jersey is een gebreide stof, zacht en elastisch. Zijde charmeuse is een satijnbinding, glad en glanzend aan één kant.

Veelvoorkomende textielvezels

• Katoen — plantaardige vezel, ademend, gemakkelijk te naaien
• Wol — dierlijke vezel, warm, neemt verf goed op
• Zijde — dierlijke vezel, sterk, glanzend, duur
• Linnen — plantaardige vezel, koel, kreukt gemakkelijk
• Polyester — synthetisch, duurzaam, sneldrogend

De stofkeuze heeft een grotere impact op een project dan welke patroonaanpassing dan ook. Hetzelfde jurkpatroon levert in katoen en zijde twee totaal verschillende kledingstukken op.