Tekstil adalah kain tenun atau rajutan. Kata ini juga mencakup kain felt, renda, dan kain buatan lainnya. Tekstil bermula dari serat: kapas, wol, sutra, linen, poliester, dan banyak lainnya. Serat-serat tersebut dipintal menjadi benang, kemudian benang tersebut ditenun, dirajut, atau diolah menjadi kain. Struktur kain tersebut menentukan bagaimana kain itu jatuh, meregang, dan nyaman dipakai.

Tekstil tenun menjalin benang lusi dan pakan pada sudut siku-siku. Pola jalinan tersebut menciptakan tenunan polos, kepar, satin, dan variasi yang tak terhitung jumlahnya. Tekstil rajut melingkarkan benang menjadi jahitan yang saling mengunci, yang memberikan elastisitas. Tekstil felt menyatukan serat dengan panas, kelembapan, dan gesekan. Setiap struktur memiliki kekuatan masing-masing. Denim adalah tenunan kepar, kuat dan diagonal. Jersey adalah rajutan, lembut dan elastis. Sutra charmeuse adalah tenunan satin, halus dan mengkilap di satu sisi.

Serat tekstil umum

• Katun — serat tumbuhan, berpori, mudah dijahit
• Wol — serat hewan, hangat, mudah menyerap pewarna.
• Sutera — serat hewan, kuat, berkilau, mahal
• Linen — serat tumbuhan, sejuk, mudah kusut
• Poliester — sintetis, tahan lama, cepat kering

Pemilihan kain lebih memengaruhi hasil sebuah proyek daripada penyesuaian pola apa pun. Pola gaun yang sama dalam bahan katun dan sutra menghasilkan dua pakaian yang benar-benar berbeda.