O depósito direto transfere dinheiro eletronicamente da conta do pagador para a conta do beneficiário. É utilizado para a folha de pagamento, benefícios da Segurança Social, reembolsos de impostos e pagamentos a fornecedores. O pagador inicia a transferência através da rede ACH. O dinheiro aparece na conta do beneficiário na data agendada. Sem cheque em papel, sem ida ao banco, sem retenção.

O sistema é mais rápido e seguro do que os cheques em papel. Os cheques podem ser extraviados, roubados ou falsificados. O depósito direto não pode ser intercetado da mesma forma. Também gera poupança. O governo federal adotou os pagamentos eletrónicos de benefícios na década de 1990, poupando milhões na impressão de cheques e nos portes. Os empregadores também poupam. Um único ficheiro de depósito direto pode pagar a milhares de funcionários de uma só vez.

Configurar o depósito direto é simples. Fornece ao seu empregador ou pagador o número da sua conta bancária (código de encaminhamento e número da conta). Introduzem essas informações no sistema de folha de pagamento. O primeiro pagamento pode demorar um ou dois ciclos a ser processado. Depois disso, o dinheiro chega de acordo com o cronograma. Se mudar de banco, precisa de atualizar as informações com cada pagador. A falta de atualização pode atrasar o seu pagamento.

O depósito direto não é instantâneo. É processado pela rede ACH, que demora entre um a três dias úteis para concluir o pagamento. Alguns empregadores oferecem acesso antecipado ao salário através de aplicações como a Chime ou a DailyPay, que adiantam os fundos antes do depósito programado. Estes serviços podem ajudar no fluxo de caixa, mas podem cobrar taxas. O depósito direto em si é geralmente gratuito.