O saldo é a quantia de dinheiro numa conta num determinado momento. Ele não é estático. Cada depósito, levantamento, transferência, taxa e pagamento de juros altera-o. O saldo que vê na aplicação do seu banco pode não ser igual ao saldo disponível para utilização. Esta distinção é importante.

Existem vários tipos de saldo. O saldo contabilístico é o valor real na conta, incluindo as transações pendentes. O saldo disponível é aquele que pode levantar ou gastar imediatamente. Subtrai bloqueios, débitos pendentes e, por vezes, uma parte dos depósitos recentes. Um cheque que deposita pode demorar dias a ser compensado, pelo que o saldo contabilístico aumenta antes do saldo disponível. Se emitir um cheque contra o saldo contabilístico demasiado cedo, este poderá ser devolvido.

O saldo mínimo é o valor que o banco exige que mantenha na conta para evitar a cobrança de comissões. Algumas contas não têm saldo mínimo. Outras exigem 1.500 dólares ou mais. A taxa média de manutenção mensal de uma conta à ordem ronda os 15 dólares, embora muitos bancos a isentem se cumprir determinadas condições, como o depósito direto.

Ocorre um "descoberto" quando uma transação ultrapassa o saldo disponível. Os bancos podem cobrir o valor excedente, cobrando uma taxa, ou podem recusar a transação. As taxas de descoberto rondam os 35 dólares. Alguns bancos oferecem agora pequenos períodos de carência ou contas poupança vinculadas para cobrir eventuais défices. O saldo é um número simples, mas acarreta consequências reais.