Sampel acak adalah bagian dari suatu populasi di mana setiap anggotanya memiliki peluang yang sama untuk dipilih. Tujuannya adalah untuk menghasilkan kelompok yang secara adil mewakili populasi yang lebih besar dari mana sampel tersebut diambil.

Pengambilan sampel acak sederhana memberikan setiap individu probabilitas yang sama untuk dimasukkan. Pengambilan sampel bertingkat pertama-tama membagi populasi menjadi subkelompok dan kemudian mengambil sampel secara acak di dalam setiap subkelompok, memastikan representasi kategori-kategori penting. Pengambilan sampel acak mengurangi bias seleksi dan mendukung generalisasi statistik dari sampel ke populasi. Dalam praktiknya, sampel yang benar-benar acak sulit diperoleh; banyak penelitian bergantung pada sampel kenyamanan dan mencatat keterbatasan generalisasi yang dihasilkan.

Ukuran sampel juga penting. Sampel acak yang lebih besar menghasilkan estimasi yang lebih stabil dan interval kepercayaan yang lebih sempit. Lembaga jajak pendapat dan peneliti survei menginvestasikan upaya yang cukup besar dalam membangun kerangka pengambilan sampel dan meminimalkan nonrespons sehingga sampel akhir tetap mendekati acak.

Ketika setiap anggota populasi memiliki peluang yang sama untuk muncul dalam penelitian, maka sampel tersebut bersifat acak.