Zatrzymanie bez wyjaśnienia jest historycznym nadużyciem władzy. Habeas corpus to nakaz sądowy nakazujący osobie przetrzymującej inną osobę w areszcie doprowadzenie zatrzymanego przed sąd i uzasadnienie legalności zatrzymania.

Nakaz pozwala więźniom kwestionować bezprawne pozbawienie wolności, wadliwe wyroki skazujące lub nadużycia aresztu wykonawczego. Postępowanie koncentruje się na jurysdykcji, naruszeniach konstytucji i uprawnieniach ustawowych, a nie na zwykłych ponownych procesach o ustalenie winy lub niewinności. Systemy federalne i stanowe posiadają własne procedury habeas corpus, ze złożonymi zasadami wyczerpania i przedawnienia.

Często nazywana Wielkim Nakazem, habeas corpus to strukturalna ochrona wolności osobistej. Sądy mogą nakazać zwolnienie lub przeprowadzenie dalszych rozpraw, gdy areszt nie ma podstaw prawnych. Jego dostępność pozostaje wyznacznikiem ograniczonej władzy rządu.

• Postanowienie sądowe badające legalność zatrzymania
• Wymaga uzasadnienia przez depozytariusza
• Służy do kwestionowania bezprawnego przetrzymywania
• Historyczna ochrona wolności jednostki