Η κράτηση χωρίς εξήγηση αποτελεί ιστορική κατάχρηση εξουσίας. Το Habeas corpus είναι μια δικαστική εντολή που απαιτεί από ένα άτομο που κρατάει κάποιον άλλον υπό κράτηση να φέρει τον κρατούμενο ενώπιον του δικαστηρίου και να δικαιολογήσει τη νομιμότητα της κράτησης.

Το ένταλμα επιτρέπει στους κρατούμενους να προσβάλουν παράνομο περιορισμό, ελαττωματικές καταδίκες ή υπερβολές της εκτελεστικής κράτησης. Οι διαδικασίες επικεντρώνονται στη δικαιοδοσία, τις συνταγματικές παραβιάσεις και την νομοθετική εξουσία και όχι στις συνήθεις επανεκδικάσεις ενοχής ή αθωότητας. Τα ομοσπονδιακά και πολιτειακά συστήματα διατηρούν τις δικές τους διαδικασίες habeas με πολύπλοκους κανόνες εξάντλησης και παραγραφής.

Συχνά αποκαλούμενο ως το Μεγάλο Έγγραφο, το habeas corpus αποτελεί μια δομική προστασία της προσωπικής ελευθερίας. Τα δικαστήρια μπορούν να διατάξουν αποφυλάκιση ή περαιτέρω ακροάσεις όταν η επιμέλεια στερείται νομικής βάσης. Η διαθεσιμότητά του παραμένει σημείο αναφοράς για την περιορισμένη κυβερνητική εξουσία.

• Δικαστική εντολή που ελέγχει τη νομιμότητα της κράτησης
• Απαιτείται αιτιολόγηση από τον θεματοφύλακα
• Χρησιμοποιείται για την αμφισβήτηση της παράνομης κράτησης
• Ιστορική προστασία της ατομικής ελευθερίας