En værvarsel betyr at forholdene ligger til rette for at farlig vær kan utvikle seg. Det er ikke en garanti for at faren vil inntreffe, men det signaliserer at folk bør være årvåkne og være forberedt på å handle hvis en advarsel følger.

Overvåkninger dekker vanligvis større områder og lengre tidsperioder enn varsler. En tornado-overvåkning kan for eksempel dekke flere fylker i flere timer. Under en overvåkning anbefales innbyggere å gjennomgå sikkerhetsplaner og holde seg oppdatert på den nyeste informasjonen.

Utstedelsen av en advarsel er basert på prognosens tillit til at de nødvendige ingrediensene for uvær er til stede. Hvis trusselen materialiserer seg og blir overhengende, erstattes eller suppleres advarselen med advarsler for spesifikke steder. Å forstå utviklingen fra advarsel til varsel hjelper publikum med å reagere hensiktsmessig.

• Forholdene er gunstige for farlig vær
• Dekker større områder og lengre tid
• Signalerer behov for beredskap
• Kan bli etterfulgt av advarsler