Språk bruker sjelden to ord med nøyaktig identisk bruk. Et synonym er et ord som deler vesentlig samme betydning som et annet, selv om fullstendig synonymi er sjelden når register, kollokasjon og konnotasjon tas i betraktning.

Nesten synonymer lar talere finjustere stil og holdning. Tesauruser grupperer synonymer for å støtte skrivingen, men ukritisk substitusjon kan produsere vanskelig prosa. Leksikal semantikk studerer hvordan synonymsett deler subtilt semantisk og pragmatisk rom.

Elevene samler synonymer for å utvide uttrykksområdet. Historiske endringer kan skyve tidligere synonymer fra hverandre eller bringe forskjellige ord i tettere konkurranse. Nøye synonymvalg er et kjennetegn på presis skriving.

• Ord med vesentlig lik betydning som et annet
• Vanligvis forskjellig i register eller konnotasjon
• Oppført i synonymordbøker for forfattere og elever
• Sjelden identisk i alle brukssammenhenger