Les langues conservent rarement deux mots ayant un usage strictement identique. Un synonyme est un mot qui partage sensiblement le même sens qu'un autre, bien que la synonymie totale soit rare si l'on tient compte du registre, des collocations et des connotations.

Les quasi-synonymes permettent aux locuteurs d'affiner leur style et leur ton. Les dictionnaires de synonymes regroupent les synonymes pour faciliter la rédaction, mais une substitution non réfléchie peut engendrer des phrases maladroites. La sémantique lexicale étudie comment les ensembles de synonymes structurent l'espace sémantique et pragmatique.

Les apprenants collectionnent les synonymes pour enrichir leur vocabulaire. L'évolution historique peut rendre les anciens synonymes plus éloignés les uns des autres ou rapprocher différents mots. Le choix judicieux des synonymes est la marque d'une écriture précise.

• Mot ayant un sens sensiblement similaire à un autre
• Diffère généralement par le registre ou la connotation
• Répertorié dans les dictionnaires de synonymes pour écrivains et apprenants
• Rarement identiques dans tous les contextes d'utilisation