言語において、全く同じ用法を持つ単語が二つ存在するケースは稀である。同義語とは、実質的に同じ意味を持つ単語のことである。ただし、語型、共起関係、含意などを考慮すると、完全に同義語となる単語は稀である。

類似語を用いることで、話し手は文体や表現のニュアンスを微調整できる。類語辞典は文章作成を支援するために類語をまとめているが、無批判に置き換えるとぎこちない文章になってしまう可能性がある。語彙意味論は、類語群が微妙な意味空間と語用論的空間をどのように分割するかを研究する。

学習者は表現の幅を広げるために同義語を集めます。歴史的な変化によって、かつて同義語だったものが離れてしまったり、異なる単語がより密接に競合するようになったりすることがあります。同義語を慎重に選ぶことは、正確な文章を書く上で重要な要素です。

• 別の単語と実質的に同じ意味を持つ単語
• 通常は、文体やニュアンスが異なる
• 作家や学習者向けの類語辞典に掲載されている
• あらゆる使用状況において同一であることは稀である