Talere deler naturlig ord opp i slag. En stavelse er en uttaleenhet som vanligvis er organisert rundt en vokal eller vokallignende kjerne, eventuelt innledet av konsonanter i en introduksjon og etterfulgt av konsonanter i en koda.

Stavelsesstrukturbegrensninger bestemmer lovlige lydsekvenser i et språk. Noen språk favoriserer enkle konsonant-vokalstavelser; andre tillater komplekse klynger. Stress, timing og poetisk meter opererer på stavelsesenheter.

Barn viser tidlig følsomhet for stavelser i språklek og tidlig skriving. Fonologer diskuterer universelle maler kontra språkspesifikke organisasjoner. Praktiske anvendelser inkluderer bindestrek, uttaleundervisning og talesyntese.

• Uttaleenhet bygget rundt en kjerne
• Kan inkludere konsonanter i begynnelsen og kodaen
• Former fonotaktikk og rytme
• Viktig i undervisning, poesi og teknologi