Sprekers verdelen woorden van nature in ritmische eenheden. Een lettergreep is een uitspraakseenheid die doorgaans is opgebouwd rond een klinker of een klinkerachtige kern, eventueel voorafgegaan door medeklinkers in een beginklank en gevolgd door medeklinkers in een eindklank.

De structuur van lettergrepen bepaalt de toegestane klankcombinaties in een taal. Sommige talen geven de voorkeur aan eenvoudige medeklinker-klinker-lettergrepen; andere staan ​​complexere combinaties toe. Klemtoon, timing en poëtisch metrum hebben invloed op de lettergreepeenheden.

Kinderen tonen al vroeg gevoeligheid voor lettergrepen in taalspel en bij het schrijven. Fonologen discussiëren over universele sjablonen versus taalspecifieke structuren. Praktische toepassingen zijn onder andere het gebruik van koppeltekens, uitspraakonderwijs en spraaksynthese.

• Uitspraakeenheid opgebouwd rond een kern
• Kan begin- en eindmedeklinkers bevatten.
• Vormen, fonotactiek en ritme
• Belangrijk in het onderwijs, de poëzie en de technologie.