Hernieuwbare energie is afkomstig van bronnen die zich van nature aanvullen. Zonlicht, wind, water, geothermische warmte en biomassa. In tegenstelling tot steenkool, olie en gas raken deze niet op. Ze produceren bovendien weinig tot geen broeikasgasemissies. De overstap naar hernieuwbare energie is de grootste energietransitie in de geschiedenis.

Zonnepanelen zetten zonlicht om in elektriciteit. Windturbines zetten kinetische energie om in elektriciteit. Waterkrachtcentrales gebruiken vallend water. Geothermische energie gebruikt de warmte van de aarde. Biomassa verbrandt organisch materiaal. Elk van deze energiebronnen heeft sterke punten en beperkingen. Zonne- en windenergie zijn intermitterend. Opslag en upgrades van het elektriciteitsnet zijn nodig.

Soorten hernieuwbare energie

• Zonne-energie: fotovoltaïsche en thermische energie
• Wind: op land en op zee
• Hydro: stuwdammen en rivieroverstromingen
• Geothermie: warmtepompen en energiecentrales
• Biomassa: hout, gewassen, afval

Hernieuwbare energiebronnen zijn nu in veel markten de goedkoopste bron van nieuwe elektriciteit. De kosten zijn drastisch gedaald. Zonne-energie is sinds 2010 met meer dan 90% afgenomen. Windenergie is met meer dan 70% afgenomen. De uitdaging zit hem niet langer in de kosten, maar in de integratie, opslag en politieke aspecten.