IRL staat voor "in real life" (in het echte leven). Het wordt gebruikt om de fysieke wereld te onderscheiden van de online wereld. "We hebben elkaar online ontmoet, maar we spreken nu in het echt af." Het is een tekstafkorting die veel gebruikt wordt in games, op sociale media en in alledaagse chats. Het is een manier om te zeggen: "Dit is niet het internet. Dit is de echte wereld."

IRL is een herinnering. Het internet is niet alles. Er zijn mensen, plaatsen en dingen buiten het scherm. IRL is waar je eet, slaapt en ademt. Het is waar je je vrienden omhelst. Het is waar je in de regen terechtkomt. De afkorting is een klein anker. Het houdt je met beide benen op de grond.

Gerelateerde afkortingen

• AFK: weg van het toetsenbord.
• BRB: ben zo terug.
• TTYL: spreek je later.
• NSFW: niet geschikt voor op het werk.

Het echte leven is niet altijd positief. Sommige mensen geven de voorkeur aan internet. Ze vinden het makkelijker. Ze vinden er een gemeenschap. Daar is niets mis mee. Maar het echte leven bestaat nog steeds. De zon komt nog steeds op. De koffie wordt nog steeds gezet. De afkorting geeft het alleen maar aan. Het zegt: "Log af en toe uit. Ga naar buiten." Dat is een goede raad.