Een grote, open verkoopruimte toont merkartikelen en artikelen zonder merk op eenvoudige schappen, en deze worden lager geprijsd dan in traditionele warenhuizen. Dat is een discountwinkel. De concurrentie draait voornamelijk om lage prijzen.

Discountwinkels houden de kosten laag door een eenvoudige inrichting, beperkte service en efficiënte bedrijfsvoering. Sommige richten zich op algemene handelswaar; andere specialiseren zich in kleding of huishoudelijke artikelen. Het assortiment bestaat vaak uit overtollige voorraad, seizoensuitverkopen en exclusieve eigen merken. De winkelomgeving is functioneel in plaats van luxueus.

Klanten accepteren minder luxe in ruil voor lagere prijzen. Succesvolle discountwinkels houden een betrouwbare voorraad dagelijkse benodigdheden aan en bieden daarnaast af en toe koopjes aan. Dit model heeft zich bewezen in verschillende economische cycli, omdat de kernbelofte van besparingen aantrekkelijk blijft.

Wanneer budgetten krapper worden, wordt het waardevoorstel van de discountwinkel nog duidelijker.