Elk meteorologisch verschijnsel dat een aanzienlijke bedreiging vormt voor leven of eigendom valt onder de noemer zwaar weer. Deze categorie omvat tornado's, grote hagelstenen, schadelijke windstoten, plotselinge overstromingen, sneeuwstormen en intense hitte- of koudegolven.

De criteria variëren per regio en per specifiek gevaar. In de Verenigde Staten wordt een zware onweersbui bijvoorbeeld gedefinieerd door hagelstenen van 2,5 cm of groter, winden van 93 km/u of meer, of een tornado. Andere landen hanteren vergelijkbare, maar niet identieke drempelwaarden.

Waarschuwingen en meldingen zijn de belangrijkste instrumenten om risico's te beperken. Dankzij vooruitgang in radar, satellieten en modellen zijn de waarschuwingstijden verkort, maar het publiek moet de informatie nog steeds begrijpen en ernaar handelen. Educatie en een veerkrachtige infrastructuur verminderen de impact verder.

• Gevaarlijke meteorologische verschijnselen
• Inclusief stormen, overstromingen en extreme weersomstandigheden.
• Gedefinieerd door lokale criteria
• Beperkt door waarschuwingen en voorbereiding.