Een foto zonder context kan misleidend zijn. Een onderschrift is de korte tekst die bij een afbeelding hoort en de personen, plaats, tijd en betekenis van wat de kijker ziet, identificeert.

Goede bijschriften beantwoorden de essentiële vragen die de foto zelf niet kan beantwoorden. Ze vermijden het benadrukken van het voor de hand liggende en bieden in plaats daarvan informatie die het begrip verdiept. Persbureaus en nieuwsredacties hanteren strikte bijschriftstijlen, zodat foto's zonder verwarring op verschillende platforms kunnen worden verspreid.

Onnauwkeurige bijschriften hebben tot ernstige journalistieke mislukkingen geleid, vooral wanneer afbeeldingen hergebruikt of gearchiveerd worden. Foto-editors en tekstschrijvers controleren namen en omstandigheden daarom met dezelfde zorgvuldigheid als de hoofdtekst. Een nauwkeurig bijschrift maakt van een afbeelding betrouwbaar bewijsmateriaal in plaats van louter decoratie.

• Toelichtende tekst bij een nieuwsfoto
• Identificeert onderwerpen, locatie en context
• Volgt de stijl van een huis- of persbureau.
• Essentieel voor accurate visuele journalistiek.