Tussen twee rivieren ontstond een vroege stedelijke beschaving. Mesopotamië, het land tussen de Tigris en de Eufraat, zag vanaf het vierde millennium voor Christus de opkomst van steden, schrift en complexe staten. De Sumerische, Akkadische, Babylonische en Assyrische culturen domineerden achtereenvolgens de regio.

Spijkerschrift op kleitabletten legde bestuur, literatuur en wetgeving vast. Monumentale ziggurats en paleiscomplexen weerspiegelden het gecentraliseerde gezag. Irrigatielandbouw voorzag in de hoge bevolkingsdichtheid, terwijl handel het gebied verbond met de Golf, Anatolië en verder.

Archeologische opgravingen en de ontcijfering van het spijkerschrift hebben Mesopotamië tot een van de best gedocumenteerde vroege beschavingen gemaakt. De juridische verzamelingen, epische literatuur en wiskundige teksten beïnvloedden latere tradities. De geschiedenis van de regio illustreert zowel de mogelijkheden als de kwetsbaarheden van stedelijke samenlevingen die aan rivieren waren verbonden.

• Oude regio tussen de Tigris en de Eufraat
• Locatie van vroege steden en schrift.
• De thuisbasis van de Sumerische en latere culturen.
• Gedocumenteerd door middel van spijkerschrift en archeologie.