Entre deux fleuves, une civilisation urbaine primitive a vu le jour. La Mésopotamie, terre située entre le Tigre et l'Euphrate, a connu l'essor des villes, de l'écriture et d'États complexes à partir du IVe millénaire avant notre ère. Les cultures sumérienne, akkadienne, babylonienne et assyrienne ont successivement dominé la région.

L'écriture cunéiforme sur des tablettes d'argile consignait l'administration, la littérature et le droit. Les ziggourats monumentales et les complexes palatiaux témoignaient d'un pouvoir centralisé. L'agriculture irriguée permettait de nourrir une population dense, tandis que le commerce reliait la région au golfe Persique, à l'Anatolie et au-delà.

Les fouilles archéologiques et le déchiffrement de l'écriture cunéiforme ont fait de la Mésopotamie l'une des civilisations anciennes les mieux documentées. Ses recueils juridiques, sa littérature épique et ses textes mathématiques ont influencé les traditions ultérieures. L'histoire de cette région illustre à la fois les atouts et les faiblesses des sociétés urbaines fluviales.

• Région antique située entre le Tigre et l'Euphrate
• Site des premières villes et de l'écriture
• Berceau des cultures sumériennes et postérieures
• Documenté par l'écriture cunéiforme et l'archéologie