Elk jaar wachten miljoenen studenten op die envelop of e-mail. Toelating is het moment waarop een instelling ja, nee of misschien zegt tegen een kandidaat. Het is niet zomaar een formaliteit. Toelatingscommissies wegen cijfers, testresultaten, essays, interviews en soms audities of portfolio's mee. Het proces verschilt enorm, van openbare community colleges die bijna iedereen met een middelbareschooldiploma toelaten tot elite-universiteiten die de meeste kandidaten afwijzen.

Voor studenten markeert de toelating het einde van een fase en het begin van een nieuwe. Voor scholen is het een selectieproces dat de samenstelling van de nieuwe lichting studenten bepaalt. Veel instellingen hanteren een holistische beoordeling, wat betekent dat ze verder kijken dan alleen cijfers en de context, talenten en potentiële bijdragen van een kandidaat in kaart brengen.

Gemeenschappelijke componenten

• Aanvraagformulier en kosten
• Transcripten en scores van gestandaardiseerde tests
• Persoonlijke verklaringen of essays
• Aanbevelingsbrieven
• Interviews of audities

Tijdschema's zijn belangrijk. Vroegtijdige toelating, vroege actie, doorlopende toelating en reguliere toelating hebben elk verschillende deadlines en verplichtingen. Een gemiste deadline kan betekenen dat je een heel jaar moet wachten.