Hvert år venter millioner af studerende på den kuvert eller e-mail. Optagelse er det beslutningspunkt, hvor en institution siger ja, nej eller måske til en ansøger. Det er ikke bare en formalitet. Optagelsesmedarbejdere vurderer karakterer, testresultater, essays, interviews og nogle gange auditions eller portfolioer. Processen varierer meget fra open access community colleges, der accepterer næsten alle med en studentereksamen, til eliteuniversiteter, der afviser de fleste ansøgere.

For studerende markerer optagelse afslutningen på én fase og starten på en anden. For skoler er det en portvagtfunktion, der former den nye klasse. Mange institutioner bruger holistisk evaluering, hvilket betyder, at de ser ud over tal for at forstå en kandidats kontekst, talenter og potentielle bidrag.

Fælles komponenter

• Ansøgningsskema og gebyr
• Udskrifter og standardiserede testresultater
• Personlige udsagn eller essays
• Anbefalingsbreve
• Interviews eller auditions

Tidsfrister er vigtige. Tidlig beslutning, tidlig handling, løbende optagelse og almindelig beslutning har hver især forskellige deadlines og forpligtelser. En overset dato kan betyde at vente et helt år.