हर साल लाखों छात्र उस लिफाफे या ईमेल का इंतजार करते हैं। प्रवेश वह निर्णायक मोड़ होता है जब कोई संस्थान आवेदक को हां, ना या शायद कहता है। यह महज़ एक औपचारिकता नहीं है। प्रवेश अधिकारी ग्रेड, परीक्षा स्कोर, निबंध, साक्षात्कार और कभी-कभी ऑडिशन या पोर्टफोलियो जैसे कारकों पर विचार करते हैं। यह प्रक्रिया ओपन-एक्सेस कम्युनिटी कॉलेजों से लेकर, जो हाई स्कूल डिप्लोमा वाले लगभग किसी भी छात्र को स्वीकार कर लेते हैं, उन प्रतिष्ठित विश्वविद्यालयों तक भिन्न-भिन्न होती है जो अधिकांश आवेदकों को अस्वीकार कर देते हैं।

छात्रों के लिए, प्रवेश एक चरण का अंत और दूसरे चरण की शुरुआत का प्रतीक है। स्कूलों के लिए, यह एक निर्णायक भूमिका निभाता है जो नए छात्रों के चयन में अहम भूमिका निभाती है। कई संस्थान समग्र मूल्यांकन का उपयोग करते हैं, जिसका अर्थ है कि वे केवल अंकों से परे जाकर उम्मीदवार की पृष्ठभूमि, प्रतिभा और संभावित योगदान को समझते हैं।

सामान्य घटक

• आवेदन पत्र और शुल्क
• प्रतिलेख और मानकीकृत परीक्षा स्कोर
• व्यक्तिगत विवरण या निबंध
• सिफारिश के पत्र
• साक्षात्कार या ऑडिशन

समयसीमा का विशेष महत्व होता है। अर्ली डिसीजन, अर्ली एक्शन, रोलिंग एडमिशन और रेगुलर डिसीजन, इन सभी की अलग-अलग समयसीमाएं और प्रतिबद्धताएं होती हैं। एक भी तारीख चूकने का मतलब पूरे एक साल का इंतजार करना हो सकता है।