Een vervolgfilm zet het verhaal van een eerdere film voort. Het gaat verder waar de vorige film eindigde, of speelt zich jaren later af, met dezelfde personages of hun nakomelingen. Vervolgfilms zijn een vast onderdeel van Hollywood. Ze zijn commercieel gezien een veilige keuze omdat het publiek al bekend is met het verhaal. The Godfather Part II, The Empire Strikes Back en Terminator 2 worden beschouwd als enkele van de beste vervolgfilms ooit gemaakt. Ze breiden het verhaal uit, verdiepen de personages en verhogen de spanning.

Vervolgfilms bestaan ​​in verschillende vormen. Een direct vervolg zet hetzelfde verhaal voort met dezelfde personages. Een spiritueel vervolg deelt thema's en stijl, maar niet hetzelfde verhaal. Een prequel vertelt het verhaal dat zich afspeelt vóór het origineel. Een reboot laat de franchise opnieuw beginnen. Een legacy sequel zet het verhaal jaren later voort, vaak met een nieuwe generatie personages en de originele cast. Elke vorm kent zijn eigen uitdagingen. Het directe vervolg moet voorkomen dat het het origineel herhaalt. De prequel moet spanning creëren ondanks de bekende afloop. De legacy sequel moet een balans vinden tussen nostalgie en vernieuwing.

Vervolgfilms worden niet altijd met open armen ontvangen. Sommige worden gezien als een poging om snel geld te verdienen, waarbij hetzelfde verhaal opnieuw wordt verteld voor een snelle winst. Andere zijn ware artistieke prestaties. Het verschil zit hem in de intentie en de uitvoering. Een goede sequel voegt iets nieuws toe. Het is geen herhaling, maar een voortzetting. Een sequel is een risico. Het kan een erfenis aantasten of juist versterken. De beste sequels maken het origineel beter door de wereld ervan uit te breiden.