Η γραμματική είναι το σύστημα κανόνων που επιτρέπει στους ανθρώπους να συνδυάζουν λέξεις σε ουσιαστικές προτάσεις και να κατανοούν τις προτάσεις που ακούν ή διαβάζουν. Περιλαμβάνει κανόνες σειράς λέξεων, συμφωνίας, χρόνου και ιεραρχικής δομής.

Κάθε ανθρώπινη γλώσσα έχει μια γραμματική, ακόμα κι αν δεν έχει καταγραφεί ποτέ. Τα παιδιά αποκτούν τη γραμματική της μητρικής τους γλώσσας με αξιοσημείωτη ταχύτητα και χωρίς επίσημη διδασκαλία, εξάγοντας μοτίβα από την ομιλία που ακούν. Ο Νόαμ Τσόμσκι υποστήριξε ότι αυτό το επίτευγμα υπονοεί μια έμφυτη γλωσσική ικανότητα που περιορίζει τη μορφή των πιθανών γραμματικών. Άλλοι ερευνητές τονίζουν τον ρόλο της στατιστικής μάθησης και της κοινωνικής αλληλεπίδρασης. Η συζήτηση συνεχίζεται, ωστόσο η πολυπλοκότητα της γνώσης που αποκτούν τα παιδιά παραμένει εντυπωσιακή.

Η γραμματική διαφέρει από τους κανονιστικούς κανόνες που διδάσκονται στο σχολείο. Η περιγραφική γραμματική αποτυπώνει τα μοτίβα που ακολουθούν στην πραγματικότητα οι ομιλητές. Η κανονιστική γραμματική δηλώνει τα μοτίβα που προτιμούν οι αυθεντίες. Μια πρόταση μπορεί να είναι γραμματικά καλοσχηματισμένη με την περιγραφική έννοια, ενώ παράλληλα παραβιάζει έναν κανονιστικό κανόνα.

Η γραμματική είναι η αόρατη αρχιτεκτονική που μετατρέπει μια σειρά από λέξεις σε ένα δομημένο, ερμηνεύσιμο μήνυμα.