القواعد النحوية هي نظام القواعد الذي يسمح للناس بدمج الكلمات في جمل ذات معنى وفهم الجمل التي يسمعونها أو يقرؤونها. وهي تشمل قواعد ترتيب الكلمات، والتوافق، والزمن، والبنية الهرمية.

لكل لغة بشرية قواعدها النحوية، حتى وإن لم تُدوّن قط. يكتسب الأطفال قواعد لغتهم الأم بسرعة مذهلة ودون تعليم رسمي، مستخلصين الأنماط من الكلام الذي يسمعونه. جادل نعوم تشومسكي بأن هذا الإنجاز يدل على وجود ملكة لغوية فطرية تُقيّد شكل القواعد النحوية الممكنة. بينما يُشدد باحثون آخرون على دور التعلّم الإحصائي والتفاعل الاجتماعي. ولا يزال النقاش مستمرًا، إلا أن تعقيد المعرفة التي يكتسبها الأطفال يبقى لافتًا للنظر.

تختلف قواعد اللغة عن القواعد المعيارية التي تُدرَّس في المدارس. فالقواعد الوصفية تُجسِّد الأنماط التي يتبعها المتحدثون فعلياً، بينما تُحدِّد القواعد المعيارية الأنماط التي تُفضِّلها السلطات اللغوية. وقد تكون الجملة سليمة نحوياً وفقاً للقواعد الوصفية، مع أنها تُخالف قاعدة معيارية.

القواعد النحوية هي البنية غير المرئية التي تحول سلسلة من الكلمات إلى رسالة منظمة وقابلة للتفسير.