축삭은 뉴런의 길고 가느다란 돌출부로, 세포체에서 다른 뉴런, 근육 또는 분비샘으로 전기 신호를 전달합니다. 즉, 뉴런의 신호 전달선입니다.
대부분의 뉴런은 하나의 축삭을 가지고 있으며, 이 축삭은 끝부분에서 여러 개의 말단으로 갈라질 수 있습니다. 축삭의 막은 활동 전위의 빠른 전달에 특화되어 있습니다. 많은 척추동물 뉴런에서 신경교세포에 의해 형성된 미엘린 수초는 축삭을 절연하고 랑비에 결절 사이로 신경 임펄스가 도약할 수 있도록 하여 속도를 크게 증가시킵니다. 축삭의 길이는 매우 다양합니다. 어떤 축삭은 1mm도 채 되지 않지만, 척수에서 발가락까지 뻗어 있는 축삭은 1m가 넘는 경우도 있습니다.
축삭 말단에서 전기 신호는 화학 신호로 변환됩니다. 신경전달물질이 시냅스 틈으로 방출되어 다음 세포의 수용체에 결합합니다. 외상, 탈수초성 질환 또는 독성 물질 노출로 인한 축삭 손상은 신경 전달을 방해하고 영구적인 장애를 유발할 수 있습니다.
신경계의 한 부분에서 다른 부분으로 전달되는 모든 메시지는 어느 시점에서든 축삭을 따라 이동합니다.
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