단열재는 건물 표면을 통한 열의 이동 속도를 늦추는 소재입니다. 겨울에는 건물을 따뜻하게, 여름에는 시원하게 유지하여 에너지 사용량을 줄이고 쾌적함을 향상시킵니다. 단열재는 공기가 미세한 기공을 형성하여 열을 차단하는 원리로 작동합니다. 정지된 공기는 열전도율이 매우 낮기 때문입니다.

단열재에는 여러 종류가 있습니다. 유리섬유 단열재는 주택의 벽과 다락방에 흔히 사용됩니다. 경질 폼 보드는 외벽과 지붕에 사용됩니다. 스프레이 폼은 틈새를 메우고 공기 누출을 차단합니다. 셀룰로오스, 미네랄 울, 면은 각각 다른 환경적 특성을 가진 대안입니다.

단열 성능은 열 흐름에 대한 저항을 나타내는 R값으로 측정됩니다. R값이 높을수록 단열 성능이 우수합니다. 하지만 R값만으로는 단열 성능을 판단할 수 없습니다. 공기 누출, 열교, 습기는 단열 성능을 저하시킬 수 있습니다. 단열이 잘 된 벽이라도 창문 주변에 틈이 있으면 열 손실이 발생합니다.

단열재는 방음 및 화재 안전에도 영향을 미칩니다. 일부 재료는 소음 차단이나 내화성이 다른 재료보다 뛰어납니다. 어떤 재료를 선택할지는 용도에 따라 달라집니다.