L'isolation est un matériau qui ralentit la propagation de la chaleur à travers les surfaces d'un bâtiment. Elle maintient les bâtiments chauds en hiver et frais en été, réduisant ainsi la consommation d'énergie et améliorant le confort. L'isolation fonctionne en emprisonnant l'air dans de petites poches, car l'air immobile est un mauvais conducteur de chaleur.

Il existe de nombreux types d'isolants. La laine de verre en rouleaux est couramment utilisée dans les murs et les combles des habitations. Les panneaux de mousse rigide sont utilisés pour les façades et les toitures. La mousse expansive permet de combler les interstices et de colmater les fuites d'air. La cellulose, la laine minérale et le coton sont des alternatives présentant différents profils environnementaux.

La performance d'un isolant se mesure par sa valeur R, qui indique sa résistance au flux de chaleur. Plus la valeur R est élevée, meilleure est l'isolation. Cependant, la valeur R ne fait pas tout. Les fuites d'air, les ponts thermiques et l'humidité peuvent nuire à son efficacité. Un mur bien isolé, même avec un espace autour d'une fenêtre, laisse passer la chaleur.

L'isolation influe également sur l'acoustique et la sécurité incendie. Certains matériaux sont plus performants que d'autres pour bloquer le son ou résister au feu. Le choix dépend de l'application.