断熱材とは、建物の表面を通る熱の移動を遅らせる素材です。冬は建物を暖かく、夏は涼しく保ち、エネルギー消費量を削減し、快適性を向上させます。断熱材は、空気を小さなポケットに閉じ込めることで機能します。静止した空気は熱伝導率が低いためです。

断熱材には様々な種類があります。グラスファイバー断熱材は住宅の壁や屋根裏によく使われます。硬質発泡ボードは外壁や屋根に使用されます。スプレーフォームは隙間を埋め、空気漏れを塞ぎます。セルロース、ミネラルウール、綿などは、それぞれ異なる環境特性を持つ代替素材です。

断熱性能はR値で測定され、これは熱の流れに対する抵抗を示します。R値が高いほど断熱性能が高いことを意味します。しかし、R値だけがすべてではありません。空気漏れ、熱橋、湿気などは断熱性能を低下させる可能性があります。窓の周りに隙間があれば、断熱性の高い壁でも熱は失われます。

断熱材は音響性能や防火性能にも影響します。遮音性や耐火性において、素材によって性能に差があります。どの素材を選ぶかは用途によって異なります。