弁別閾値とは、人が確実に検出できる2つの刺激間の最小の差のことである。これは、最小可弁差（jnd）とも呼ばれる。

エルンスト・ウェーバーは、差異閾値は固定値ではなく、元の刺激の一定の割合であることを発見した。バックパックの重量増加に気づくには、追加された負荷が既存の重量の一定の割合でなければならない。軽いバックパックでは明らかに感じられる同じ絶対的な増加量でも、重いバックパックでは感知できない。この関係はウェーバーの法則として知られている。正確な割合は、感覚様式や強度範囲によって異なる。

現代の精神物理学では、反応バイアスを考慮した慎重な手法を用いて弁別閾値を測定する。信号検出アプローチは、真の感度と観察者が差異を報告しようとする意欲を分離する。実用的な応用例としては、製品設計、品質管理、ディスプレイやオーディオ機器の校正などが挙げられる。

差異閾値は、認識される変化と、気づかれないまま過ぎ去る変化との境界を示す。