言語とは、話し言葉、書き言葉、手話などの記号体系と、それらを組み合わせて意味を伝えるための規則のことである。それは、人間が情報を共有し、行動を調整し、文化を伝承するための、最も強力で柔軟なツールである。

あらゆる人間社会には言語があり、子どもたちは驚くべき速さと均一性で、自分たちのコミュニティの言語を習得する。言語は語彙、音韻体系、文法において異なるが、いずれも多様な考えを表現する能力を備えている。言語の生産性、つまりこれまで聞いたことのない文章を生み出し理解する能力は、他の生物種のより限定的なコミュニケーションシステムとは一線を画すものである。

心理学者は、音声の知覚と生成、単語の認識、文の解析、文脈からの意味の抽出など、言語を複数のレベルで研究しています。失語症などの障害は、これらのプロセスを支える神経系の特殊化を明らかにします。言語と思考の関係は、現在も活発な研究と議論の分野となっています。

言語は、個人的な経験を、他者の心に伝えることができるものへと変える。