Sprache ist ein System aus gesprochenen, geschriebenen oder gebärdeten Symbolen und den Regeln für deren Kombination zur Bedeutungsvermittlung. Sie ist das mächtigste und flexibelste Werkzeug, das Menschen zur Verfügung steht, um Informationen auszutauschen, Handlungen zu koordinieren und Kultur weiterzugeben.

Jede menschliche Gesellschaft besitzt eine Sprache, und Kinder erlernen die Sprache ihrer Gemeinschaft erstaunlich schnell und einheitlich. Sprachen unterscheiden sich in Wortschatz, Lautsystem und Grammatik, doch alle sind in der Lage, ein breites Spektrum an Ideen auszudrücken. Die Produktivität der Sprache – die Fähigkeit, nie zuvor gehörte Sätze zu bilden und zu verstehen – unterscheidet sie von den begrenzteren Kommunikationssystemen anderer Arten.

Psychologen untersuchen Sprache auf verschiedenen Ebenen: die Wahrnehmung und Produktion von Sprachlauten, die Worterkennung, die Satzanalyse und die Bedeutungserschließung im Kontext. Störungen wie die Aphasie offenbaren die neuronalen Spezialisierungen, die diesen Prozessen zugrunde liegen. Das Verhältnis von Sprache und Denken ist weiterhin Gegenstand aktueller Forschung und Debatte.

Sprache verwandelt private Erfahrungen in etwas, das einem anderen Menschen zugänglich gemacht werden kann.