赤道上空35,786キロメートルに人工衛星を配置すると、地球の自転と同期します。地上からは、衛星は空中に固定されているように見えます。これが静止軌道であり、ほとんどの通信衛星や気象衛星はこの軌道上にあります。

軌道は円形で、赤道軌道を周回し、回転速度は遅い。1周するのにかかる時間は正確に23時間56分4秒で、恒星日と一致する。地上アンテナは、追跡装置を使わずに固定された一点を捉えることができる。

なぜそれが重要なのか

• 1つの地域を継続的にカバーする
• 地上局向けの固定アンテナ指向
• 半球全体の気象監視
• 放送および電話中継

軌道スロットは国際的に制限され、規制されている。互いに干渉することなくリング上に配置できる衛星の数には限りがあるため、軌道位置は条約によって割り当てられる。