A főnevek elneveznek dolgokat; a melléknevek színezik őket. A melléknév egy olyan szó, amely leír, korlátoz vagy más módon módosít egy főnevet vagy névmást, olyan kérdésekre válaszolva, mint például melyik, milyen vagy hány.

A melléknevek állhatnak a főnév előtt (jelző) vagy az igekötő után (állítólagos névelő). Sok nyelv jelöli a mellékneveket, hogy azok nemben, számban vagy esetben egyezzenek meg a módosított főnévvel. Az angol nagyrészt elhagyta ezt az egyezést, ezért a „piros” szó ugyanaz marad, függetlenül attól, hogy az autó egyes vagy többes számban van.

A közép- és felsőfokú alakok lehetővé teszik a beszélők számára, hogy tulajdonságokat értékeljenek. Egyes melléknevek ellenállnak az összehasonlításnak, mert már abszolút állapotot fejeznek ki. A szótárakban és a tananyagokban a melléknevek az egyik fő lexikai osztályt alkotják, amelyet a tanulóknak elsajátítaniuk kell a pontos leírások megalkotásához.

• Főnevet vagy névmást módosító szó
• Lehet attributív vagy predikatív
• Egyes nyelvekben egyezhet a főnévvel
• Gyakran alkot összehasonlító és felsőfokú fokokat