Τα ουσιαστικά ονομάζουν πράγματα· τα επίθετα τα χρωματίζουν. Ένα επίθετο είναι μια λέξη που περιγράφει, περιορίζει ή τροποποιεί με άλλο τρόπο ένα ουσιαστικό ή μια αντωνυμία, απαντώντας σε ερωτήσεις όπως ποιο, τι είδους ή πόσες.

Τα επίθετα μπορούν να εμφανίζονται πριν από το ουσιαστικό (προσδιοριστικό) ή μετά από ένα συνδετικό ρήμα (κατηγορούμενο). Πολλές γλώσσες σημειώνουν τα επίθετα για συμφωνία ως προς το γένος, τον αριθμό ή την πτώση με το ουσιαστικό που τροποποιούν. Τα αγγλικά εγκατέλειψαν σε μεγάλο βαθμό αυτή τη συμφωνία, γι' αυτό και το «red» παραμένει το ίδιο είτε το car είναι ενικό είτε πληθυντικό.

Οι συγκριτικές και υπερθετικές μορφές επιτρέπουν στους ομιλητές να αξιολογούν τις ιδιότητες. Ορισμένα επίθετα αντιστέκονται στη σύγκριση επειδή ήδη εκφράζουν μια απόλυτη κατάσταση. Στα λεξικά και στο διδακτικό υλικό, τα επίθετα αποτελούν μία από τις κύριες λεξιλογικές κατηγορίες που πρέπει να κατακτήσουν οι μαθητές για να δημιουργήσουν ακριβείς περιγραφές.

• Λέξη που τροποποιεί ένα ουσιαστικό ή μια αντωνυμία
• Μπορεί να είναι κατηγορηματικό ή κατηγηματικό
• Μπορεί να συμφωνεί με το ουσιαστικό σε ορισμένες γλώσσες
• Συχνά σχηματίζει συγκριτικούς και υπερθετικούς βαθμούς