समुद्री धाराएँ शायद ही कभी सीधी रेखा में बहती हैं। वे घुमावदार होती हैं और अक्सर पानी के घूमते हुए हिस्सों को अलग कर देती हैं जिन्हें भंवर कहा जाता है। ये भंवर कुछ किलोमीटर से लेकर सैकड़ों किलोमीटर तक फैले हो सकते हैं और महीनों तक बने रह सकते हैं, जो गर्मी, नमक, पोषक तत्व और जीवों को उनके उद्गम स्थल से दूर तक ले जाते हैं।

मौसम प्रणालियों के महासागरीय अनुरूप, मेसोस्केल भंवर, महासागर की गतिज ऊर्जा पर हावी होते हैं। ये उपग्रह द्वारा प्राप्त समुद्र-सतह की ऊँचाई और तापमान के मानचित्रों में वृत्ताकार विसंगतियों के रूप में दिखाई देते हैं। चक्रवाती और प्रतिचक्रवाती भंवरों का ऊष्मातल और जैविक उत्पादकता पर विपरीत प्रभाव पड़ता है; कुछ भंवर पोषक तत्वों को ऊपर उठाते हैं और अपने किनारों या केंद्रों पर फाइटोप्लांकटन के विकास को बढ़ावा देते हैं।

समुद्री भंवर महासागर को हिलाते हैं, जिससे मिश्रण होता है और औसत प्रवाह पथों के पार गुणों का परिवहन होता है। ये विरल प्रेक्षणों की व्याख्या को जटिल बनाते हैं और जलवायु मॉडलों में इनका प्रतिनिधित्व या पैरामीटराइजेशन आवश्यक है। उच्च-रिज़ॉल्यूशन उपग्रह डेटा और स्वायत्त फ्लोट्स ने व्यक्तिगत भंवरों को ट्रैक करने और उनके संचयी प्रभाव को मापने की क्षमता में काफी सुधार किया है।

एक विशाल जलभंडार दुनिया की कई प्रमुख नदियों द्वारा संयुक्त रूप से प्रवाहित किए जाने वाले जल से भी अधिक जल का परिवहन कर सकता है।