Τα ωκεάνια ρεύματα σπάνια ρέουν σε ευθείες γραμμές. Ελιάζουν και συχνά πιάνουν περιστρεφόμενα τμήματα νερού, γνωστά ως δίνες. Αυτά τα χαρακτηριστικά κυμαίνονται από λίγα χιλιόμετρα έως εκατοντάδες χιλιόμετρα σε πλάτος και μπορούν να διαρκέσουν για μήνες, μεταφέροντας θερμότητα, αλάτι, θρεπτικά συστατικά και οργανισμούς μακριά από την προέλευσή τους.

Οι μεσοκλίμακες δίνες, τα ωκεάνια ανάλογα των καιρικών συστημάτων, κυριαρχούν στην κινητική ενέργεια του ωκεανού. Είναι ορατές σε δορυφορικούς χάρτες ύψους και θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας ως κυκλικές ανωμαλίες. Οι κυκλωνικές και οι αντικυκλωνικές δίνες έχουν αντίθετες επιδράσεις στο θερμοκλινές και στη βιολογική παραγωγικότητα. Ορισμένες ανυψώνουν θρεπτικά συστατικά και διεγείρουν την ανάπτυξη φυτοπλαγκτού στις άκρες ή τα κέντρα τους.

Οι δίνες αναδεύουν τον ωκεανό, συμβάλλοντας στην ανάμειξη και στη μεταφορά ιδιοτήτων κατά μήκος των μέσων ροών. Περιπλέκουν την ερμηνεία των αραιών παρατηρήσεων και πρέπει να αναπαρασταθούν ή να παραμετροποιηθούν σε κλιματικά μοντέλα. Τα δορυφορικά δεδομένα υψηλής ανάλυσης και οι αυτόνομοι πλωτήρες έχουν βελτιώσει σημαντικά την ικανότητα παρακολούθησης μεμονωμένων δίνων και ποσοτικοποίησης της σωρευτικής τους επίδρασης.

Ένας μόνο μεγάλος χείμαρρος μπορεί να μεταφέρει περισσότερο νερό από ό,τι πολλά από τα μεγαλύτερα ποτάμια του κόσμου μαζί.