समुद्र का जलस्तर एक निश्चित लय में घटता-बढ़ता है। ज्वार-भाटा समुद्र के जलस्तर का आवधिक उतार-चढ़ाव है, जो मुख्य रूप से पृथ्वी के महासागरों पर चंद्रमा और सूर्य के गुरुत्वाकर्षण बल के कारण होता है।

ज्वार-भाटे का उतार-चढ़ाव और समय स्थान के अनुसार भिन्न-भिन्न होते हैं। ज्वार-भाटे की सारणियाँ और सॉफ़्टवेयर उच्च और निम्न जल स्तर तथा किसी भी समय ज्वार की ऊँचाई का पूर्वानुमान लगाते हैं। नाविक जहाज़ के तल के नीचे की सुरक्षा दूरी की गणना करने के लिए ज्वार की ऊँचाई का उपयोग करते हैं और जहाज़ के स्थिर होने और बहाव का अनुमान लगाने के लिए ज्वार की धारा का उपयोग करते हैं। कुछ बंदरगाहों में केवल उच्च ज्वार के समय ही प्रवेश किया जा सकता है।

उच्च ज्वार के दौरान ज्वार-भाटे में अधिक उतार-चढ़ाव होता है, जबकि निम्न ज्वार के दौरान कम उतार-चढ़ाव होता है। तटरेखा और गहराई के स्थानीय प्रभाव खगोलीय ज्वार-भाटे को बढ़ा या घटा सकते हैं। सटीक ज्वार-भाटे की जानकारी सुरक्षित संचालन और जहाज़ को तट पर उतारने के लिए आवश्यक है।

• समुद्र स्तर का आवधिक उतार-चढ़ाव
• मुख्य रूप से चंद्रमा और सूर्य के गुरुत्वाकर्षण द्वारा संचालित
• प्रत्येक स्थान के लिए ज्वार सारणी में अनुमानित
• निकासी, लंगर डालने और ज्वारीय धाराओं के लिए महत्वपूर्ण