La démodulation est le processus d'extraction d'informations à partir d'un signal modulé. Une onde porteuse transporte des données en modifiant son amplitude, sa fréquence ou sa phase. La démodulation inverse ce processus et permet de récupérer l'information originale. Elle constitue la seconde étape de la modulation. Ensemble, elles rendent la communication possible.

Le démodulateur est un élément essentiel de tout récepteur. Une radio démodule les signaux AM ou FM. Une puce Wi-Fi démodule les signaux OFDM. Un téléphone démodule les signaux cellulaires. Le démodulateur doit connaître le schéma de modulation, filtrer le bruit et se synchroniser avec le signal porteur.

Techniques de démodulation

• Détecteur d'enveloppe : démodulation AM simple
• Boucle à verrouillage de phase : démodulation FM et PM
• Démodulateur en quadrature : schémas QAM et numériques
• Transformée de Fourier rapide : démodulation OFDM

La démodulation est plus complexe que la modulation. Le récepteur doit récupérer un signal faible, atténué et déformé. Il doit corriger les erreurs et gérer les interférences. Plus le démodulateur est performant, plus il permet de récupérer de données à partir d'un signal bruité. C'est le pilier méconnu de toute liaison sans fil.