Un grand magasin en libre-service propose des produits alimentaires, des articles ménagers et des produits d'hygiène personnelle dans de larges allées, avec des caisses à l'entrée. Ce magasin est un supermarché. Il est devenu le modèle standard pour faire ses courses au XXe siècle.

Les supermarchés privilégient la commodité d'un service complet pour les besoins quotidiens des ménages. On y trouve généralement des fruits et légumes, de la viande, des produits laitiers, de la boulangerie et de l'épicerie, parfois complétés par une pharmacie ou des articles divers. La tarification, le développement de marques de distributeur et la qualité des produits frais constituent des facteurs de compétitivité essentiels.

Le format supermarché est confronté à la concurrence des discounters, des entrepôts-magasins, des épiceries fines et des supermarchés en ligne. Les supermarchés performants améliorent constamment la fraîcheur de leurs produits, la praticité de leurs services et leur intégration numérique. Pour la plupart des ménages, le supermarché demeure la principale source d'approvisionnement alimentaire hebdomadaire.

Le chariot qui circule dans les allées d'un supermarché reste l'une des images les plus familières du commerce de détail moderne.